ROBERT BARRY : UNE SITUATION

Robert Barry : Une Situation est une double rétrospective de l’artiste américain Robert Barry, conçue par Mathieu Copeland en collaboration avec l’artiste.

Cette exposition confronte le spectateur à deux ensembles de l’oeuvre immense de Robert Barry, figure de proue de l’art minimal et pionnier de l’art conceptuel : une rétrospective d’oeuvres murales en sept pièces de 1978 à 2023 et une rétrospective de ses pièces sonores réalisées entre 1976 et 2022.

Suivant le processus de « rematérialisation » mis en oeuvre dès la fin des années 1960, Robert Barry a poursuivi son étude du mot et l’a libéré du support classique du papier
ou de la toile pour le considérer à l’échelle du mur. L’exposition débute avec le dessin mural UNTITLED réalisé lors de son exposition personnelle chez Leo Castelli en 1978, où le mur définit un espace : un carré représenté par des mots, principe général repris pour cette rétrospective à la Venet Foundation. Cette première pièce est suivie de l’oeuvre YOUTO qui explose le mot à la taille du mur dont la hauteur donne au O son diamètre ; ce mural avait été créé pour son exposition personnelle à la Renaissance Society de Chicago en 1985. Suivant un processus de disposition éparse, le mot déconstruit le carré puis s’articule en cercle pour finalement flotter sur la surface du mur, se couper et se fragmenter à son tour.

Robert Barry poursuit cette évolution avec une production réalisée spécialement pour la Venet Foundation dans la grande vitrine extérieure de la Nouvelle Galerie et son
immense mur du fond. Sur ces deux surfaces parallèles, des mots sont écrits en vinyle coloré semi-transparent sur le verre et projètent leurs reflets sur d’autres mots en lettres inox découpées au laser et fixées sur le mur à environ 3 mètres.

En parallèle, une programmation des oeuvres sonores (SOUND WORDS) de 1976 à 2022 est diffusée dans l’espace total de la Nouvelle Galerie, les unes après les autres tout au long de la journée. Ces oeuvres sont également jouées dans le parc de sculptures adjacent, en plein air et au milieu des arbres : allitérations de mots et de silences ou la matérialité de la voix se
confronte aux oeuvres monumentales de Robert Morris, Frank Stella, James Turrell…

Deux oeuvres sculpturales nous accompagnent dans cette aventure unique. La première est une nouvelle oeuvre installée dans le parc de sculpture de la fondation, où huit mots en acier reflètent leur environnement. La seconde est une nouvelle production de la sculpture minimale de 1967 et elle est présentée dans la galerie : elle consiste en quatre cubes de plâtres de 30 cm de côtés définissant eux-mêmes un espace carré de 6 mètres de côté, pièce essentielle qui fait le lien entre art minimal et art conceptuel – l’évolution même de Robert Barry.

Reprenant cette phrase essentielle de Lawrence Weiner qui nous rappelait peu avant sa disparition que « Robert Barry a su faire d’une situation une réalité », cette exposition
s’inscrit dans le temps de la lecture et nous invite à considérer, selon l’expression de l’artiste, « cette activité que l’on nomme Art ».

Photo : Jerome Cavaliere, Courtesy Venet Foundation ©2023 Courtesy Robert Barry